Quelle est la quantité d'or sur Terre ? Entre rareté, recyclage et transmission

Si on additionne tout l’or sorti du sol depuis que l’humanité a commencé à creuser la terre, on arrive à environ 216 000 tonnes. Que ce soit sous forme de bijoux, de lingots, de pièces de monnaie, dans les réserves des banques centrales ou dans les circuits électroniques : tout l’or utilisé aujourd’hui provient de cette quantité extraite au fil des siècles.

Pour se représenter ce que ça donne concrètement, imaginez qu’on rassemble toutes ces tonnes en un seul endroit. On obtiendrait un cube d’or pur de 22 mètres de côté, soit la hauteur d’un petit immeuble. Toute la richesse aurifère de l’humanité tiendrait dans un volume ridiculement petit comparé à la taille de notre planète.

Cette rareté physique n’a rien d’une vue de l’esprit : elle explique directement pourquoi l’or a toujours été considéré comme précieux, et pourquoi il le reste aujourd’hui.

La répartition* de ces 216 000 tonnes raconte une histoire intéressante sur notre rapport à ce métal :

• Près de la moitié (45 %) a été transformée en bijoux. En Inde, en Chine, au Moyen-Orient, l’or ne se thésaurise pas dans un coffre : il se porte, il se transmet, il fait partie des cérémonies familiales.
• 22,5 % circulent dans l’investissement privé : vous, nous, des particuliers qui achètent des pièces, des lingots, ou qui ouvrent des comptes adossés à de l’or physique.
• Un peu moins d’un cinquième (17,5 %) dort dans les coffres des banques centrales et des institutions financières. Des lingots standardisés, empilés, qui servent de réserve de garantie en cas de crise majeure.
• Les 15% restants partent dans l’industrie. Smartphones, ordinateurs, équipements médicaux, aérospatial : l’or a des propriétés techniques irremplaçables. Ce pourcentage illustre bien que l’or n’est pas qu’un actif financier, mais aussi un matériau stratégique pour l’économie moderne.

*Ces pourcentages sont des approximations. Ils varient légèrement chaque année et selon les sources consultées. Nous avons choisi de vous donner la répartition estimée en 2024 par le World Gold Council, organisme fiable et reconnu.

Dans un monde où les tensions montent un peu partout, où les monnaies dansent la valse, où personne ne sait vraiment ce que vaudra un dollar dans cinq ans, beaucoup d’États se disent qu’il vaut mieux avoir quelques tonnes d’or bien réelles dans un coffre, histoire de dormir tranquille.

Voici donc le classement des pays qui possèdent le plus d’or :

1. États-Unis : 8 133 tonnes (de loin les champions, avec Fort Knox comme symbole)
2. Allemagne : 3 352 tonnes
3. Italie : 2 452 tonnes
4. France : 2 436 tonnes (on se bat avec l’Italie pour la 3ᵉ place)
5. Russie : 2 330 tonnes
6. Chine : 2 235 tonnes (et probablement plus, vu leur discrétion légendaire sur le sujet)
7. Suisse : 1 040 tonnes (pour un petit pays, c’est impressionnant)
8. Japon : 846 tonnes
9. Inde : 822 tonnes
10. Pays-Bas : 612 tonnes

Ce classement bouge très peu d’une année à l’autre. Pourquoi ? Parce que vendre de l’or quand on est un État, ça envoie un signal négatif aux marchés. Ça dit : « on a besoin de cash, on n’a plus confiance dans notre propre économie ». Résultat, la plupart des pays gardent précieusement leurs lingots.

Mention spéciale pour le FMI et la BCE qui, sans être des États, détiennent aussi des quantités stratégiques d’or. Leur mission : stabiliser le système financier international. Et pour ça, avoir du métal physique, ça aide.

La France possède environ 2 436 tonnes d’or, stockées dans les coffres ultra-sécurisés de la Banque de France. C’est une réserve qu’on ne vend pas, qu’on ne touche pas, et qu’on surveille de très près. Elle fait partie du patrimoine stratégique de l’État depuis des décennies.

D’ailleurs, si vous vous demandez combien ça vaut avec le cours actuel de l’once d’or… On parle de plusieurs centaines de milliards d’euros. Mais ces lingots ne sont pas là pour être vendus au meilleur moment. Ils jouent un autre rôle.

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Parce que l’or, pour un pays, c’est un peu l’assurance tous risques. Ça sert à plusieurs choses :

1. Rassurer les marchés financiers : détenir de l’or physique, c’est montrer qu’on a des actifs solides, pas seulement des promesses ou des lignes comptables.
2. Réduire la dépendance au dollar : quand vos réserves sont uniquement en devises étrangères, vous dépendez des politiques monétaires d’autres pays. L’or, lui, n’appartient à personne, il est universel.
3. Avoir un plan B en cas de crise monétaire majeure : si demain le système financier international vacille sérieusement, l’or reste une valeur tangible, reconnue partout, depuis toujours.

Depuis quelques années, un phénomène s’accélère : les banques centrales des pays émergents accumulent de l’or à un rythme record. Chine, Inde, Turquie, Pologne, mais aussi Kazakhstan, Ouzbékistan, Singapour… tout le monde veut sa part du gâteau.

Pourquoi cette frénésie ? Plusieurs raisons se télescopent :

• Réduire la dépendance au dollar : quand les États-Unis utilisent leur monnaie comme une arme géopolitique (sanctions, gel des avoirs), certains pays préfèrent miser sur un actif qui n’obéit à personne.
• Se protéger contre l’inflation galopante : quand ta monnaie perd 20 % par an, acheter de l’or devient une évidence.
• Anticiper le pire : crise financière mondiale, effondrement d’une devise majeure, conflit généralisé… l’or reste la seule chose qui garde sa valeur quand tout part en vrille.

Cette course à l’or n’est pas anecdotique. Elle révèle une perte de confiance progressive dans le système monétaire international actuel. L’or redevient une monnaie tangible, universelle et que personne ne peut imprimer à volonté.

Les estimations des réserves souterraines varient selon les organismes. Le World Gold Council avance le chiffre de 54 770 tonnes de réserves exploitables avec les technologies actuelles, tandis que l’US Geological Survey estime ces réserves à environ 64 000 tonnes. Cette différence s’explique par des méthodologies distinctes : le WGC applique des critères économiques plus stricts, là où l’USGS adopte une approche géologique plus large.

Autrement dit, on estime qu’on a déjà sorti entre 75 % et 80 % de ce qui est accessible. Les 20 à 25 % restants sont de plus en plus difficiles à atteindre.

Pourquoi ? Parce que les filons faciles ont déjà été épuisés. Aujourd’hui, pour extraire la même quantité d’or qu’il y a cinquante ans, il faut creuser plus profond, traiter des tonnes de roche de plus en plus pauvres en métal, et dépenser une énergie colossale. Résultat : l’extraction coûte de plus en plus cher, économiquement et écologiquement.

Avec une production mondiale d’environ 3 500 tonnes par an, on peut faire un calcul simple : si on continue à ce rythme sans découvrir de nouveaux gisements majeurs, les réserves connues seront épuisées dans quinze à vingt ans.

Bon, évidemment, ce n’est pas si simple. Il reste probablement de l’or ailleurs : au fond des océans, dans des zones inaccessibles, peut-être même dans des astéroïdes qui passent près de la Terre (oui, des entreprises y pensent sérieusement). Mais pour l’instant, avec nos moyens actuels, aller le chercher n’a aucun sens économique. C’est comme savoir qu’il y a un trésor au fond de la mer : tant qu’on n’a pas de sous-marin, ça ne change rien à notre vie.

Pendant longtemps, extraire de l’or signifiait polluer massivement : mercure déversé dans les rivières, cyanure utilisé à outrance, forêts rasées, eau gaspillée par millions de litres. Et on ne parle même pas des conditions de travail dans certaines mines artisanales où les droits humains restent un concept très abstrait.

Mais les choses bougent. Les consommateurs posent des questions, les investisseurs aussi et les ONG montent au créneau. Certains acteurs de la filière commencent donc à proposer des alternatives plus propres : recyclage de l’or existant, certifications environnementales, mines à faible impact.

Résultat ? Aujourd’hui, quand on choisit d’acheter de l’or physique, on peut aussi se demander d’où il vient et comment il a été produit. Ce n’est plus seulement une question de patrimoine, c’est aussi une question de cohérence avec ses propres valeurs.

Bref, investir dans l’or aujourd’hui, ça peut vouloir dire chercher des filières responsables, privilégier l’or recyclé, ou simplement se poser les bonnes questions avant d’acheter. Parce que oui, même pour un métal millénaire, la manière dont on le produit compte. Veracash s’engage dans cette démarche pour proposer des métaux précieux rigoureusement sourcés et issus d’une production la plus circulaire et propre possible.

La rareté de l’or n’est pas une image marketing : elle est bien réelle et mesurable. Le métal jaune est exploité et utilisé sous différentes formes depuis l’Antiquité, et les réserves connues pourraient être épuisées en quelques décennies. Aujourd’hui, l’or sert de nombreux usages : il est bien sûr utilisé dans la fabrication de bijoux, mais aussi dans les composants des satellites et véhicules spatiaux, dans l’investissement financier ou encore en médecine.

Contrairement aux monnaies fiduciaires ou aux actifs numériques, l’or ne peut pas être créé à volonté. Il n’obéit ni aux décisions d’une banque centrale, ni aux lignes de code d’un algorithme. Chaque gramme qui sort du sol est unique et restera disponible pour toujours.

Une autre particularité essentielle de l’or est qu’il est recyclable à l’infini. Un bijou ancien peut être fondu, transformé et réapparaître sous forme de lingot ou de pièce d’investissement, sans jamais perdre sa pureté. Rien ne se perd : l’or circule et se transmet.

Dans un monde marqué par le jetable et l’immédiat, cette rareté confère à l’or un rôle singulier :

• Un actif tangible, qui existe physiquement
• Un métal durable, qui conserve ses propriétés à travers le temps
• Un élément clé d’une économie circulaire où rien ne se dégrade

Plus les réserves naturelles se raréfient, plus cette rareté devient précieuse. C’est ce qui explique la place à part de l’or dans l’histoire économique et patrimoniale, depuis des millénaires et encore pour longtemps.